Ветер перемен всегда приходит по-разному. Иногда это всего лишь легкий бриз, задувающий с моря, который так легко не заметить вовсе. Порой это сильный, устойчивый ветер, дующий много дней, упорно и настойчиво. Со временем люди привыкают к нему и перестают прислушиваться к его голосу. Но есть штормовой ветер, вестник бурь и гроз. Он врывается в жизнь людей, круша и выворачивая наизнанку привычный уклад жизни, не оставляя возможности жить по-старому. Волей неволей людям приходится считаться с ним и принимать те перемены, которые он им несет. Зато, когда он уходит, остается чистое небо и спокойное море, открытое для новой жизни. В тот день над заливом и городом был полный штиль. Толстые портовые чайки облепили причалы и скалы, нависающие над гаванью, тихо спала под пристанями зацветшая от жары зеленая вода. Душное марево, пропитанное запахом тухлой рыбы и корабельной смолы, расплылось по порту, обняло липкими щупальцами грузчиков, загорелых матросов и бойких торговцев с рук, заставляя жаться в тени крепостной стены. Морвейн незаметно отделилась от толпы и свернула в узкий переулок, ведущий к старой дыре в стене, где растворилась в сумраке, отбрасываемом домами, лепившимися на крутых, голых скалах, и крепостной стеной города. Шум и гвалт, столь привычные для порта, резко стихли, как только Морвейн шагнула в настороженную и подозрительную тишину Двора Чудес. Двор Чудес – это большой квартал с самом сердце Карлерона, зажатый между стеной Верхнего Города с его храмами, монастырями, дворцами знати и роскошными садами, и рыбным рынком, за которым начинался порт. Его главная улица – улица Каменщиков, вокруг которой ходили мрачные легенды, и не менее мрачные люди разгуливали по переулкам Двора по ночам. Днем, при свете солнца, сеть узких переулков и улиц жила своей обычной жизнью, но стоило ночи вступить в права, квартал до самого рассвета становился вотчиной для тех, кому не писан закон. Убийцы, воры, контрабандисты и другая мелкая шушера, как выражался Нордил, правила здесь от заката и до самого рассвета – идеальное время и идеальное место для того, чтобы проворачивать незаконные дела у под самым носом у закона, в том числе и для тех, кто этот закон должен охранять. Здесь часто видели людей, обычно не покидавших без охраны пределов Верхнего Города, по большей части, членов двора и приближенных самого патриция. Интересовали их здесь вполне определенные развлечения. Как только закрывались ворота Верхнего Города, распахивали свои двери игорные дома, бордели и арена для боев, в народе известная как яма. Сердцем Двора был колодец – старая, покрытая мхом и плесенью груда камня, обточенного соленым ветром еще тогда, когда ни Двора Чудес, ни Карлерона не было на земле, и только маленькая деревушка влачила существование у подножия гор. У колодца и площади вокруг него была дурная репутация – очень часто из сточных канав вылавливали тела загулявших посетителей соседних кабаков, проституток и бандитов – и порядочные горожане, имевшие несчастье жить поблизости, обходили это место стороной.